电动机在作业时，当负载过大、电压过低或产生一相断路毛病时，电动机的电流都要增大，其值往往超越额定电流。假如超越不多，电路中熔断器的熔体不会熔断，但时刻长了会影响电动机的寿数，乃至焚毁电动机，因而就需要有过载维护。热继电器用于电动机的过载维护，它是使用电流热效应使双金属片受热后曲折，经过联动组织使触点动作的主动电器。图1-23是热继电器的结构及图形符号。它由发热元件、双金属片、触点及一套传动和调整组织组成。发热元件是一段阻值不大的电阻丝，串接在被维护电动机的主电路中。双金属片由两种不同热线胀系数的金属片辗压而成。图中所示的双金属片，基层一片的热膨胀系数大，上层的小。当电动机过载时，经过发热元件的电流大于整定电流，双金属片受热向上曲折脱离扣板，使常闭触点断开。因为常闭触点是接在电动机的控制电路中的，它的断开会使得与其相接的接触器线圈断电，然后接触器主触点断开，电动机的主电路断电，完成了过载维护。热继电器的首要技能数据是整定电流。整定电流是指长时间经过发热元件而不致使热继电器动作的电流。当发热元件中经过的电流大于整定电流值的20％时，热继电器应在20分钟内动作。热继电器的整定电流的巨细可经过整定电流旋钮来改动。选用和整定热继电器时必定要使整定电流值与电动机的额定电流共同。